Uno de los planes indisociables al verano en Málaga radica en observar los fenómenos astronómicos propios del estío. De hecho, a principios de julio pudo observarse desde la capital uno de los más impresionantes: la ‘Superluna del Ciervo’. Pero no es el único, no obstante, si bien las Perseidas son las más conocidas, las Delta Acuáridas no son absoluto desdeñables.
Este espectáculo celeste se produce porque algunos pequeños meteoritos (meteoroides) penetran en la atmósfera a mucha velocidad, chocando con las moléculas de aire de la atmósfera, desintegrándose y produciendo una fuerte y breve luminosidad que se puede observar desde la Tierra.
¿Qué son las Delta Acuáridas?
Las Delta Acuáridas ocupan la quinta posición entre las lluvias de estrellas en cuanto a su intensidad, de alrededor de 20 meteoros por hora. Además, caen a menor velocidad que las Perseidas, por lo que la duración del fenómeno es más larga. Deben su nombre a la estrella Delta Aquarii de la constelación de Acuario, desde la que irradian.
Este y otros fenómenos similares se producen cuando la Tierra se cruza con la órbita de un cometa. La gravedad de nuestro planeta atrapa las partículas de su cola, que entran en la atmósfera a alta velocidad y se calcinan dejando un rastro de luz denominado meteoro y comúnmente conocido como estrella fugaz.
En el caso de las Delta Acuáridas, se trata del cometa 96p-Machholz, que da la vuelta al Sol cada seis años. Fue acuñado así en honor a su descubridor, el astrónomo aficionado Donald Machholz.
¿Cuándo y cómo ver las Delta Acuáridas?
Cada año sucede del mismo modo, la lluvia de estrellas en cuestión lleva produciéndose desde mediados de julio y se mantendrá durante parte de agosto; en concreto, hasta el día 23. Sin embargo, el mejor momento para ver las estrellas caer en su máximo esplendor será en la noche del 30 al 31 de julio.
Así lo ha explicado el Instituto Geográfico Nacional (IGN), aunque también ha adelantado que el hecho de que esa noche coincida con la luna creciente, cerca de la luna llena, puede dificultar su visionado. La luz del satélite iluminará el cielo durante buena parte de la noche, empeorando la nitidez de las estrellas fugaces.
Por tanto, los expertos recomiendan esperar a las horas justo antes del amanecer, cuando la luna se ponga. Ese momento, antes de la salida del sol, será el de mayor oscuridad para poder ver la lluvia de estrellas con claridad.
Para verlas desde Málaga, es necesario mirar hacia la zona sur del cielo, el lugar donde se sitúa la constelación de Acuario. Se pueden observar a simple vista, sin necesidad de telescopio ni de otro tipo de instrumento especial, cuyo uso en este caso puede incluso resultar contraproducente.
Lo que sí es necesario es estar en un lugar alejado de la contaminación lumínica. Las playas y los lugares elevados son las mejores opciones para disfrutar de las lluvias de estrellas. El Torcal de Antequera, AstroLab en Sierra de las Nieves o la Serranía de Ronda son algunos ejemplos.